לחתול הביתי הוצמדו עם השנים שלל אמונות טפלות. אחת מהאמונות הללו ממחישה, כך נדמה, בצורה הטובה ביותר את האופי של החיה הייחודית הזו: האמונה כי לחתול ישנן תשע נשמות. מאין הגיעה האמונה הזו והאם היא נכונה? האם לחתול באמת יש תשע נשמות?
ראשית, ננסה להסביר מאיפה הגיע האמונה הזו: בעבר, החתול נחשב לחיה קדושה וכזו שמחזיקה בכוחות על טבעיים, בייחוד בתקופת הפרעונים הקדומים במצרים. בהתאם, יוחסו לה לא מעט תכונות אשר משויכות בדרך כלל ליצורים מהאגדות, ובין היתר - האפשרות שלו לקום לתחייה בכל פעם מחדש.
ככל הנראה, אותן אמונות שהחזיקו המצרים בעת ההיא המשיכו גם לתקופות מאוחרות יותר והשתרשו בתודעה האנושית עם השנים. כך, קנה לו החתול תדמית של יצור אשר יכול להמשיך ולחיות שנים על גבי שנים, לא משנה מה יעבור.
המקור העיקרי לאמונה: העובדה שהחתול הוא יצור שורד
בואו ננסה לרדת לשורש העניין ולהסביר מהי המשמעות של יצור בעל תשע נשמות. למעשה זה אומר שיש לו 'מחסן' של נשמות בהן הוא יכול להשתמש בכל פעם שהוא אמור למות, כביכול. כלומר, במצבים בהם כל בעל חיים אחר היה מוסר את נשמתו לבורא, החתול מצליח להתאושש, לשרוד, להשתמש במחסן הנשמות שלו ולהמשיך בחייו.
באמונה הזו יש הרבה מן האמת. מדוע? לא משום שלחתול באמת ישנן תשע נשמות ו'מחסן' נגיש בו הוא משתמש לאורך חייו, אלא משום שהחתול הוא מהחיות בעלות כושר השרידות הגבוה בעולם. חיה אשר גם לאחר פציעה קשה או מצב ביש, תתאושש ותוכל להמשיך לתפקד בצורה טובה.
חלק מהסיבות לכך נעוצות בעובדה שהחתול הוא יצור מתבודד יחסית. גם פרטים נוספים במשפחת החתוליים, כמו הנמר והברדלס, לא נוהגים לחיות בלהקות אלא בגפם, ולכן הם זקוקים לכושר הישרדות גבוה משום שאין מי שיגן עליהם.
החתול הביתי ידוע גם הוא ככזה. לא מעטים המקרים בהם חתולים נדרסו או הותקפו בידי כלב בצורה קשה, ולמרות שהיה נדמה כי הם כבר לא יצליחו להתאושש, הם חזרו לעצמם בגדול. לא חסרים מקרים בהם חתול נפל לבור עמוק, עבר התעללות בידי בני אדם אכזריים וכדומה - ולמרות זאת, הצליח לרפא את עצמו, להשתקם לבדו ולחזור לחיים מלאים.
כל הסיפורים הללו רק העצימו את הדימוי המדובר בעיני מי שהחזיק באמונה הטפלה על תשע הנשמות. היה נדמה בעיני רבים כי אין דבר שיכול להרוג את החתול וכי תמיד הוא יחזור לעמוד על רגליו.
לא תמיד החתול נופל על ארבע רגליים
בהקשר זה, חשוב לציין את כושרו הידוע של החתול - ליפול תמיד על ארבע רגליים, בצורה רכה ויציבה, אשר מונעת ממנו פציעות. זו עוד אחת מהתכונות החשובות לשרידותו, תכונה אשר מבדילה אותו מבעלי חיים רבים אחרים, אבל היא לא תמיד פועלת.
בניגוד למיתוס (הנוסף) שנוצר סביב החתול בהקשר זה, לא בכל מצב הוא ייפול על ארבע רגליו. למעשה, דווקא בגבהים נמוכים החתולים עשויים שלא להספיק להתייצב וליפול כמו שצריך, בשל המרחק הקצר עד לפגיעה. תיאורטית, ייתכן כי דווקא מהקומה השלישית החתול ייפול בצורה טובה יותר מאשר בנפילה מהקומה הראשונה. אבל במקרה השני, הוא יוכל תמיד להשתמש בנשמות הנוספות שלו...
